• 목록
• 답변
• 글쓰기

기술 발전이 가속화될수록 “농업 없는 미래”라는 질문은 점점 더 현실적인 가설처럼 들린다. 식량은 글로벌 시장에서 조달되고, 인공 식품과 대체 단백질이 등장하며, 자동화와 물류 혁신은 생산과 유통의 경계를 흐린다. 이런 흐름 속에서 농업은 언젠가 사라질 산업, 혹은 최소한 국가가 직접 책임지지 않아도 되는 영역처럼 인식되기도 한다. 그러나 이 질문을 조금만 깊이 들여다보면, 농업 없는 미래는 가능성의 문제가 아니라 전제 자체가 성립하지 않는 가정에 가깝다는 사실이 드러난다.

우선 식량 생산을 시장에 전적으로 맡길 수 있다는 생각은 평시의 착각에 가깝다. 글로벌 공급망은 효율적이지만, 안정적이지는 않다. 기후 변화, 전쟁, 지정학적 갈등, 보호무역 강화는 식량을 언제든 전략 자산으로 전환시킨다. 이때 농업 기반이 없는 사회는 선택권을 잃는다. 가격을 조정할 수도, 공급을 확보할 수도 없다. 농업 없는 미래는 곧 식량 통제권이 없는 사회를 의미하며, 이는 경제적·사회적 불안정성을 상시적으로 내포한다.

기술이 농업을 대체할 수 있다는 주장 역시 현실을 단순화한 접근이다. 대체 식품, 배양육, 식량 공학 기술은 분명 중요한 진보다. 그러나 이들 역시 원천 자원과 생물학적 기반 없이는 존재할 수 없다. 농업을 완전히 제거한 채 기술만으로 식량 체계를 유지하는 것은 현재의 과학 수준에서는 불가능에 가깝고, 설령 가능해진다 해도 그 시스템을 통제할 수 있는 역량은 소수 국가나 기업에 집중될 가능성이 높다. 이는 식량 문제가 곧 권력 문제로 전환됨을 의미한다.

환경 측면에서도 농업 없는 미래는 지속가능하지 않다. 농업은 자연을 가장 적극적으로 관리하는 인간 활동이다. 토지, 수자원, 생태계는 농업을 통해 유지되고 조절된다. 농업이 사라진 공간은 자동으로 회복되지 않는다. 방치된 토지는 황폐화되고, 재난 위험은 증가하며, 그 비용은 사회 전체가 부담하게 된다. 농업을 제거한 미래는 환경 비용을 미래로 이월하는 구조일 뿐이다.

사회 구조 역시 농업 없이 유지되기 어렵다. 농업은 지역 공동체와 인구 분산의 핵심 축이다. 농업이 사라질수록 농촌은 소멸하고, 도시는 과밀화된다. 이는 주거, 복지, 교통, 사회 갈등 비용을 구조적으로 증가시킨다. 농업 없는 사회는 단순히 산업 하나가 줄어든 사회가 아니라, 균형을 잃은 사회가 된다.

무엇보다 중요한 점은 농업의 회복 불가능성이다. 농업은 필요해질 때 다시 선택할 수 있는 옵션이 아니다. 인력, 토지, 기술, 경험은 연속적으로 축적돼야 유지된다. 한 번 단절되면 복구에는 수십 년이 걸린다. 따라서 농업 없는 미래를 상정하는 순간, 우리는 미래 세대에게 되돌릴 수 없는 구조를 강요하게 된다.

결국 질문은 이렇게 바뀌어야 한다. 농업 없는 미래가 가능한가가 아니라, 농업을 어떤 방식으로 유지하고 고도화할 것인가다. 농업은 과거의 산업이 아니라, 불확실한 미래를 버티게 하는 기반 산업이다. 기술은 농업을 대체하는 것이 아니라, 농업을 진화시키는 도구다. 농업을 제거한 미래는 효율적으로 보일 수는 있어도, 지속가능하지는 않다.

농업 없는 미래는 이론적으로 상상할 수는 있다. 그러나 현실적으로 선택할 수 있는 미래는 아니다. 생존, 안보, 환경, 사회 구조라는 조건을 고려할 때, 농업은 여전히 그리고 앞으로도 사회가 포기할 수 없는 전제다. 미래는 농업이 사라진 모습이 아니라, 농업이 달라진 모습으로 도래할 가능성이 훨씬 크다.