먹을 것을 생산한다는 일의 무게
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먹을 것을 생산하는 일은 일상적이어서 쉽게 가벼워 보인다. 마트의 진열대는 늘 차 있고, 식당은 언제든 문을 연다. 이 풍경 속에서 ‘생산’은 보이지 않고, ‘소비’만 남는다. 그러나 이 일상성이야말로 착각을 만든다. 먹을 것을 생산한다는 일은 단순한 노동이나 산업 활동이 아니라, 사회 전체를 떠받치는 가장 무거운 책임에 가깝다.
먹는 문제는 미룰 수 없다. 의류나 전자제품은 구매를 연기할 수 있지만, 식량은 하루도 유예되지 않는다. 이 단순한 사실이 먹을 것을 생산하는 일의 무게를 규정한다. 사회가 어떤 위기를 겪더라도, 먹는 문제만큼은 반드시 해결되어야 한다. 그래서 식량 생산은 효율이 아니라 지속성으로 평가되어야 하고, 수익보다 안정으로 판단되어야 한다. 먹을 것을 생산한다는 일은 시장의 선택지 중 하나가 아니라, 항상 작동해야 하는 시스템을 유지하는 일이다.
이 무게는 책임의 형태로 나타난다. 먹을 것을 생산하는 사람은 단지 자신의 생계를 책임지는 것이 아니다. 보이지 않는 다수의 삶을 함께 떠안는다. 생산이 실패하면 개인의 손실로 끝나지 않는다. 가격 변동, 공급 불안, 사회적 긴장은 연쇄적으로 확산된다. 이 때문에 식량 생산은 다른 어떤 산업보다도 실패의 비용이 크다. 성공했을 때는 조용하지만, 흔들릴 때는 사회 전체가 즉각 반응한다.
먹을 것을 생산하는 일의 무게는 시간성에서도 드러난다. 식량 생산은 단기간에 성과를 만들 수 없다. 토지는 준비되어야 하고, 계절은 기다려야 하며, 실패의 결과는 다음 해까지 이어진다. 오늘의 선택은 내일이 아니라, 몇 년 뒤의 식량 안정으로 돌아온다. 이 긴 시간 축을 감당한다는 것은, 현재의 편의보다 미래의 안정에 더 큰 가치를 두는 결정이다. 먹을 것을 생산하는 일은 본질적으로 미래를 전제로 한 행위다.
또 하나의 무게는 자연과의 관계에서 나온다. 먹을 것을 생산한다는 것은 자연을 이용하는 동시에 관리하는 일이다. 토양을 소모하면 생산은 단기에 늘 수 있지만, 미래는 줄어든다. 물을 과도하게 쓰면 당장의 수확은 가능할지 몰라도, 다음 세대의 선택지는 사라진다. 먹을 것을 생산하는 일은 자연을 착취할 권리가 아니라, 자연을 유지해야 할 의무를 함께 수반한다. 이 균형을 유지하는 책임이 바로 생산의 무게다.
현대 사회는 이 무게를 생산자에게만 맡겨두는 경향이 있다. 소비는 즉각적이고, 가격은 비교되며, 책임은 분산된다. 그러나 먹을 것을 생산하는 일은 개인의 선택만으로 유지될 수 없다. 사회가 이 무게를 인식하지 못할수록, 생산은 취약해지고 책임은 과도하게 집중된다. 결국 그 부담은 다시 사회 전체로 돌아온다. 식량 불안과 가격 급등은 생산자의 문제가 아니라, 책임을 외면한 사회의 결과다.
먹을 것을 생산하는 일의 무게는 위기 속에서 가장 선명해진다. 공급망이 흔들리고, 이동이 제한되며, 가격이 요동칠 때 우리는 비로소 깨닫는다. 먹을 것이 언제나 거기에 있었던 것이 아니라, 누군가 그 무게를 감당해 왔기 때문에 가능했다는 사실을. 이때서야 식량 생산은 산업이 아니라 기반이며, 선택이 아니라 조건이라는 점이 드러난다.
먹을 것을 생산한다는 일은 화려하지 않다. 성과는 당연한 것으로 취급되고, 실패만 주목받기 쉽다. 그러나 이 조용한 일이 멈추는 순간, 어떤 사회도 정상적으로 작동할 수 없다. 그 무게는 숫자로 환산되기 어렵고, 시장 가격에 완전히 반영되지도 않는다. 그럼에도 불구하고 사회는 이 무게 위에 서 있다.
먹을 것을 생산한다는 일의 무게를 이해한다는 것은, 단지 농업을 존중하자는 말이 아니다. 그것은 우리가 어떤 사회 위에 살고 있는지를 인정하는 일이다. 먹는 문제를 누군가의 부담으로만 남겨두는 사회는 오래 갈 수 없다. 이 무게를 함께 인식하고 분담할 때, 비로소 식량은 상품을 넘어 사회가 스스로를 유지하는 약속이 된다.
먹는 문제는 미룰 수 없다. 의류나 전자제품은 구매를 연기할 수 있지만, 식량은 하루도 유예되지 않는다. 이 단순한 사실이 먹을 것을 생산하는 일의 무게를 규정한다. 사회가 어떤 위기를 겪더라도, 먹는 문제만큼은 반드시 해결되어야 한다. 그래서 식량 생산은 효율이 아니라 지속성으로 평가되어야 하고, 수익보다 안정으로 판단되어야 한다. 먹을 것을 생산한다는 일은 시장의 선택지 중 하나가 아니라, 항상 작동해야 하는 시스템을 유지하는 일이다.
이 무게는 책임의 형태로 나타난다. 먹을 것을 생산하는 사람은 단지 자신의 생계를 책임지는 것이 아니다. 보이지 않는 다수의 삶을 함께 떠안는다. 생산이 실패하면 개인의 손실로 끝나지 않는다. 가격 변동, 공급 불안, 사회적 긴장은 연쇄적으로 확산된다. 이 때문에 식량 생산은 다른 어떤 산업보다도 실패의 비용이 크다. 성공했을 때는 조용하지만, 흔들릴 때는 사회 전체가 즉각 반응한다.
먹을 것을 생산하는 일의 무게는 시간성에서도 드러난다. 식량 생산은 단기간에 성과를 만들 수 없다. 토지는 준비되어야 하고, 계절은 기다려야 하며, 실패의 결과는 다음 해까지 이어진다. 오늘의 선택은 내일이 아니라, 몇 년 뒤의 식량 안정으로 돌아온다. 이 긴 시간 축을 감당한다는 것은, 현재의 편의보다 미래의 안정에 더 큰 가치를 두는 결정이다. 먹을 것을 생산하는 일은 본질적으로 미래를 전제로 한 행위다.
또 하나의 무게는 자연과의 관계에서 나온다. 먹을 것을 생산한다는 것은 자연을 이용하는 동시에 관리하는 일이다. 토양을 소모하면 생산은 단기에 늘 수 있지만, 미래는 줄어든다. 물을 과도하게 쓰면 당장의 수확은 가능할지 몰라도, 다음 세대의 선택지는 사라진다. 먹을 것을 생산하는 일은 자연을 착취할 권리가 아니라, 자연을 유지해야 할 의무를 함께 수반한다. 이 균형을 유지하는 책임이 바로 생산의 무게다.
현대 사회는 이 무게를 생산자에게만 맡겨두는 경향이 있다. 소비는 즉각적이고, 가격은 비교되며, 책임은 분산된다. 그러나 먹을 것을 생산하는 일은 개인의 선택만으로 유지될 수 없다. 사회가 이 무게를 인식하지 못할수록, 생산은 취약해지고 책임은 과도하게 집중된다. 결국 그 부담은 다시 사회 전체로 돌아온다. 식량 불안과 가격 급등은 생산자의 문제가 아니라, 책임을 외면한 사회의 결과다.
먹을 것을 생산하는 일의 무게는 위기 속에서 가장 선명해진다. 공급망이 흔들리고, 이동이 제한되며, 가격이 요동칠 때 우리는 비로소 깨닫는다. 먹을 것이 언제나 거기에 있었던 것이 아니라, 누군가 그 무게를 감당해 왔기 때문에 가능했다는 사실을. 이때서야 식량 생산은 산업이 아니라 기반이며, 선택이 아니라 조건이라는 점이 드러난다.
먹을 것을 생산한다는 일은 화려하지 않다. 성과는 당연한 것으로 취급되고, 실패만 주목받기 쉽다. 그러나 이 조용한 일이 멈추는 순간, 어떤 사회도 정상적으로 작동할 수 없다. 그 무게는 숫자로 환산되기 어렵고, 시장 가격에 완전히 반영되지도 않는다. 그럼에도 불구하고 사회는 이 무게 위에 서 있다.
먹을 것을 생산한다는 일의 무게를 이해한다는 것은, 단지 농업을 존중하자는 말이 아니다. 그것은 우리가 어떤 사회 위에 살고 있는지를 인정하는 일이다. 먹는 문제를 누군가의 부담으로만 남겨두는 사회는 오래 갈 수 없다. 이 무게를 함께 인식하고 분담할 때, 비로소 식량은 상품을 넘어 사회가 스스로를 유지하는 약속이 된다.
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